G. Gonzalez, X. Zou, and S .Borges

CARIBBEAN JOURNAL OF SCIENCE
35:93-100

Abstract: Plant communities may impose strong control in soil fauna populations. We examined the abundance and distribution pattern of earthworms in two contrasting plant communities within a tropical wet forest in Puerto Rico. The Dacryodes community occurs in well-drained soils and is dominated by Dacryodes excelsa, Manilkara bidezntata, Guarea guidonea, and Sloanea berteriana. The Heliconia community occurs in poorly-drained soils and is dominated by Heliconia caribaea and Prestoa montana. Earthworm biomass and density in the dacryodes community were twice those in the Heliconia community. Earthworm biomass and density in the Dacryodes community were twice those in the Heliconia community. Earthworm distribution was clumped in both communities, but was more aggregated in the Heliconia community. Soil pH in the Heliconia community was higher than in the Dacryodes community and correlated negatively with earthworm density after pooling the data from both communities. However, soil pH alone could not explain the observed differences in worm abundance and fresh biomass across the Luquillo Montains. Soil water content in the Heliconia community was higher than in the Dacryodes community, but did not correlate with earthworm density or biomass. Forest litter biomass did not differ between the two communities. Pontoscolex corethrurus dominated the density and biomass of earthworms on both communities, and these data are comparable to other wet tropical regions. Our results indicate that variation in plant species composition and soil properties between plant communities can trigger differences in earthworm abundance and distribution pattern within a tropical wet forest.

RESUMEN: Las comunidades de plantas pueden imponer un control fuerte sobre las poblaciones de animales del suelo. Nosotros examinamos la abundancia y el patrón de distribución de las lombrices de tierra en dos comunides de plantas en un bosque húmedo tropical en Puerto Rico. La comunidad de Dacryodes ocurre en suelos con buen drenaje y está dominada por Dacryodes excelsa, Manilkara bidentata, Guarea guidonea y Sloanea berteriana. La comunidad de Heliconia ocurre en suelos de pobre drenaje y está dominada por Heliconia caribaea y Prestoa montana. La biomasa y la densidad de las lombrices de tierra en la comunidad de Dacryodes fue el doble que en la comunidad de Heliconia. La distribución de las lombrices fue agregada en ambas comunidades, pero fue más agrupada en la comunidad de Heliconia. Aún así el pH del suelo solo pudo explicar la diferencia observada en la abundancia y biomasa de las lombrices en el bosque de Luquillo. El contenido de agua del suelo en la comunidad de Heliconia fue más alto que en la comunidad Dacryodes, pero éste no correlacionó con la densidad o biomasa de las lombrices de tierra. La biomasa de la hojarazca del suelo no difirió entre las dos comunidades. Pontoscolex corethrurus dominó la densidad y abundancia de las lombrices en ambas comunidades de plantas; estos datos son comparables a los de otras regiones tropicales húmedas. Nuestros resultados indican que la variación en la composición de especies de plantas y las propiedades del suelo entre distintas comunidades de plantas pueden causar diferencias en la abundancia y en el patrón de distribución de las lombrices de tierra en un bosque lluvioso tropical.

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